南卡罗来纳州的哥伦比亚——一名将在三周后被处决的囚犯请求州最高法院推迟死刑执行,以便他的律师能够辩称他的同案被告在他作证时谎称没有认罪协议。
弗雷迪·欧文斯的律师在周五晚些时候提交的法庭文件中指出,一名陪审员看到欧文斯在法庭上必须佩戴电子电击装置,以确保他的行为得体,但法官从未解释过他为何需要这个装置。
这是南卡罗来纳州试图重启死刑室的一系列法律行动的一部分,此前该州已有13年未执行死刑。至少有六名囚犯面临即将被处决的命运。
同样在周五,南卡罗来纳州最高法院承诺,执行死刑的间隔时间至少为五周。
在9月20日欧文斯被带入死刑室之前,法官们尚未对另一个法律问题作出回应——欧文斯是否可以让他的律师选择他是被注射死刑、电刑还是由新的行刑队处死。
作为执行死刑最频繁的州之一,南卡罗来纳州自2011年以来未执行死刑。该州的致命注射药物已过期,制药公司拒绝出售更多药物。然而,去年通过的保密法允许该州获得不同的药物。
在欧文斯向法官提交新证据并请求重新审判期间,该州的律师必须在周四之前回应欧文斯推迟执行死刑的请求。
在死刑犯用尽所有上诉后,批准新审判的门槛通常很高。欧文斯的律师表示,过去的律师对他的案件进行了仔细审查,但只有在他面临死亡的可能性接近时才提及。
46岁的欧文斯因1997年在格林维尔杀害便利店店员艾琳·格雷夫斯而被判处死刑。同案被告史蒂文·戈尔登作证称,欧文斯开枪打格雷夫斯的头是因为她无法打开保险箱。
商店内有监控录像,但并未清晰显示枪击事件。检察官从未找到使用的武器,也没有提出任何科学证据将欧文斯与杀戮联系起来。
戈登在1999年的审判中告诉陪审员,他没有与检察官达成协议,即使在作证后,他也可能面临死刑或终身监禁。然而,在8月22日签署的宣誓声明中,戈尔登表示他与检察官达成了一项附带协议,欧文斯的律师认为这可能会改变陪审员对他证词的信任。
“我的书面认罪协议中提到,死刑和终身监禁仍然是可能的结果,对我的判决没有具体的保证。这并不真实。我们有一个口头协议,我不会被判处死刑或终身监禁,”戈登在声明中写道。
根据法庭记录,戈尔登承认犯有较轻的过失杀人罪,被判处28年监禁。
关于电子电击装置的问题,欧文斯的律师表示,法院长期以来要求法官向陪审团解释被告为何佩戴明显的束缚装置,法官必须在法庭安全与该装置可能对公平审判产生的影响之间进行权衡。他们指出,在欧文斯的案件中并未进行这样的解释。
同样在周五,该州最高法院驳回了律师的请求,要求将死刑犯的执行间隔设定为三个月,以减轻监狱工作人员可能导致错误的压力,并让律师有时间专门处理每个囚犯的案件。
然而,五周的执行间隔是一种妥协。根据州法律和法官上个月裁定可以重新执行死刑时首次发布的时间表,最高法院如果愿意,可以在每周五发布执行命令。该州表示,监狱官员告诉他们四周就可以了。
欧文斯必须在9月6日之前决定州政府用什么方法处死他。他已签署授权委托书,委托律师艾米丽·帕沃拉替他做决定。
“欧文斯先生有着根深蒂固的宗教信仰,他认为在选举表格上签字对他自己的死亡起着积极作用,因此类似于自杀。欧文斯的穆斯林信仰认为自杀是一种罪恶,是被禁止的,”帕沃拉在法庭文件中写道。
帕沃拉指出,如果欧文斯不做出选择,他将依法被送上电椅,而他不希望以这种方式死去。
该州的律师请求南卡罗来纳州最高法院裁决欧文斯的律师是否可以为他做出决定。
周五,该州最高法院的裁决也下达了命令,要求在上诉之外执行接下来的五名囚犯。
——理查德·摩尔,59岁,1999年在斯帕坦堡杀害一名便利店店员。
——马里恩·鲍曼,44岁,2001年因欠他钱而杀害一名奥兰治堡女子并纵火。
——66岁的布拉德·西格蒙,2001年在格林维尔县用棒球棒殴打其分居女友的父母,罪名成立。
——41岁的迈赫迪(Mikal Mahdi),2004年因在卡尔霍恩县家中枪杀一名休班警察并纵火而被定罪。
——史蒂芬·比克斯比,57岁,2003年在阿比维尔杀害两名警察,原因是他威胁那些计划利用他父母土地上的部分州通行权来拓宽一条高速公路的工人。
南卡罗来纳州目前有32名死刑犯。
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